私たちの研究活動
エンジニアードスモールモレキュールズ（ESM）チームは、標的タンパク質分解（TPD）およびその他の近接誘導技術に取り組み、低分子創薬におけるケイパビリティを向上する役割を担っています。
私たちの目標は、長い間「アンドラッカブル」（創薬の対象とすることが不可能）と考えられてきた「異常タンパク質に依存したがん」などの難治性疾患に対する新薬を創出することです。この挑戦的な目標を達成するために、ベンチャーマインドにあふれるパートナーとの協働も強化しながら、研究活動に取り組んでいます。
ESMチームは、2024年4月にアステラス社内の製品創出ユニットであるプロテインデグレーダーと、アステラス子会社のマイトブリッジ（現Astellas Engineered Small Molecules US, Inc.）およびNanna Therapeutics（現Astellas Engineered Small Molecules U.K. Ltd.）を統合して発足した組織です。
*Primary Focus「標的タンパク質分解誘導」についてはこちらのページをご覧ください。
アプローチ
私たちは従来の技術では創薬標的にすることが難しかった「異常タンパク質に依存したがん」などの難治性疾患を標的とし、 TPDをはじめとする新しい低分子技術を応用した創薬アプローチに注力しています。この技術を活用して、これまで有効な治療法がなかった患者さんに治療薬を届けるために、単剤および併用により高い治療効果を発揮する新薬の開発に取り組んでいます。
TPDは本来生体内に備わるタンパク質分解機構を利用して、標的タンパク質の機能を阻害する新しい創薬アプローチです。代表的なものとして、ユビキチン・プロテアソーム（UPS）系を利用した、標的タンパク質分解誘導キメラ分子 PROteolysis TArgeting Chimeras（PROTACs）が知られています。この技術ではケミカル化合物によって、薬物の標的となるタンパク質を人為的にE3ユビキチンリガーゼ等に近接させ、ポリユビキチン化を促します。これにより標的タンパク質がプロテアソームを介した分解へと誘導されます。
従来の分子標的薬は主に特異的なリガンドを持つタンパク質を標的とし、このリガンドに類似した構造の低分子化合物でその機能の活性化や阻害を行うものでした。しかしながら、標的としたいタンパク質の中にはこのような明確なリガンド結合部位を持っていないものもあります。その場合従来の方法では創薬の標的とすることは難しく、「アンドラッガブル」な創薬標的とされてきました。TPDはE3リガーゼ等と標的タンパク質を近接させる際に、必ずしも深いリガンド結合ポケットを必要としないため、これまで創薬の標的とすることが難しかったタンパク質を標的とすることが可能です。また、分子標的薬は一般的にタンパク質の酵素活性を阻害するのに対し、TPDは標的タンパク質自体を分解することで、たんぱく質の持つ酵素活性に加え、たんぱく質がもつ足場機能などの、非酵素活性も同時に阻害できるため、分子標的薬と比べて優れた薬効を示すことが期待されます。
ASP3082
私たちはTPDの アプローチを応用し、選択的KRAS G12D分解剤であるASP3082を見出し、世界で初めて臨床試験に供しました。現在ASP3082は米国にて第Ⅰ相臨床試験が行われています。KRAS G12D変異を有する膵臓がんや大腸がん、肺がん等の患者さんに対する新しい治療手段を提供することを目指し、有効性および安全性の確認を進めています。
ASP3082の紹介動画(英語)
チーム
ESM長
博士（薬学）
早川 昌彦
入社後、メディシナルケミストとしてがん・泌尿器等の低分子創薬を担い、複数の上市品、臨床開発品の創出に貢献。2018年モダリティ戦略室長、2019年プロテインデグレーダー部門長を歴任し、2024年4月より現職。
「私たちの目標は、これまでの低分子では狙うことが難しかった創薬標的に対する新しいアプローチであるTPDなどの革新的な低分子技術を活用することで、患者さんに新しい治療の選択肢を提供することです。がん、あるいは他の疾患で苦しまれている患者さん、およびそのご家族の人生を良い方向に変えられるよう、研究を進めて参ります。」
ESM-US/UK* 長
David Barrett, Ph.D.
*: ESMの子会社