糖尿病で何よりも大切なのは、早期発見・早期治療です。糖尿病に対して早く対処することが、恐ろしい合併症の発症を防ぐことになるからです。糖尿病は、初期の頃はほとんど自覚症状がありません。その結果、気づかずに放置していると大変な事態を引き起こします。年に一度は定期的に健康診断を受け、早期発見・早期治療をめざしましょう。

糖尿病の自覚症状である、尿の量が増える、のどが異常に渇く、食べているのに体重が減る、全身倦怠感があるなどの症状がでてきた場合は、すでに高血糖状態が続いていることを意味します。それらの症状を放置しておくと、糖尿病はさらに進行し、怖い合併症を引き起こしてしまいます。糖尿病には、この病気に特有な３大合併症(細小血管障害)と大血管障害があります。

細小血管障害

細小血管障害には網膜症、腎症そして神経障害があります。網膜症は気がつかないうちに眼底出血を起こし、やがて失明の危機も。成人後の失明の原因の第１位は、「糖尿病網膜症」です。腎臓の糸球体や尿細管に障害をおこす「糖尿病腎症」は、尿蛋白陽性からはじまり、やがて腎臓の機能が低下し、その結果起こる腎不全のために人工透析が必要という事態を招きます。神経系に異常を起こす障害として「糖尿病神経障害」があります。「糖尿病神経障害」は手足の末梢神経だけでなく、立ちくらみや胃のもたれ、下痢・便秘、膀胱障害・勃起障害（ＥＤ）など自律神経にも障害が起きさまざまな症状を呈します。

大血管障害

大血管障害には、心筋梗塞や脳梗塞など動脈硬化を基盤とする代表的な病気があります。多くの調査によって、糖尿病である人がそうでない人に比べて、脳梗塞、心筋梗塞そして狭心症になるリスクが高いということが報告されています。

この他、高血圧や脂質異常症(高脂血症)を合併しやすいこと、白内障やさまざまな感染症を発病しやすくするので注意が必要です。

●食事療法

インスリンの分泌は、食事の量や内容によって影響を受けます。いくら丈夫な膵臓でも、インスリンをたくさん分泌しなくてはならないような食生活がつづくとやがて疲れてきます。また長期間にわたって高血糖の状態が続くと、膵臓にも大きな負担がかかり、ますますインスリンを正常に分泌できなくなってしまいます。食事の量と質をコントロールすることの大切さはこのような点にあるのです。

食事療法を始める際は、年齢や性別、体重、１日の活動量などをもとに１日に必要な栄養所要量（kcal）を決め、1日の摂取カロリーがその範囲内に収まるように食事します。三大栄養素のバランスをとることも大切です。又、ミネラルやビタミンの摂取にも配慮します。

また、朝食抜きや不規則な食事、だらだら食いなどをやめ、１日３食規則正しく食べることなど、食習慣の基本を守ることがとても大切です。

●運動療法

運動療法の目的は、体内のブドウ糖の利用を円滑にすることと、インスリンがよく働くような体をつくることにあります。運動の程度や時間など、糖尿病の状態にあわせて無理のない範囲で行います。おすすめはウォーキングやストレッチなど、毎日無理なく行えるものです。毎日、最低でも週３回30分程度ウォーキングできれば最高です。しかし、自分では気づかないうちに合併症が起きている場合もあるので、運動をはじめるときには、念のため、主治医に相談して下さい。

●薬による治療

糖尿病の薬による療法は、糖尿病の飲み薬による「経口薬療法」とインスリンを自分で注射する「インスリン療法」に大きく分けられます。２型糖尿病では通常、食事療法や運動療法を数ヶ月行っても治療効果が十分に得られない時に、薬によって血糖値をコントロールします。また、インスリンを分泌できない１型糖尿病の人や、インスリン分泌が極度におちている２型糖尿病の人、妊娠している人、手術の時などには、インスリンを１日3〜4回注射するインスリン強化療法やインスリンの持続皮下注入(CSII)療法を行います。インスリン注射を行っている場合は、毎日自分で血糖値を測定し、血糖値が上がりすぎたり下がりすぎたりしないように、きちんと自己管理をする必要があります。