アトピー性皮膚炎は、良くなったり悪くなったりを慢性的に繰り返す、かゆみのある湿疹を特徴とする疾患です。アトピー素因（アレルギーを起こしやすい体質）を持つことが多いとされています。

アトピー性皮膚炎は、食事、ダニ、ハウスダストなどのアレルゲンだけで起きるのではありません。他にも皮膚の状態を悪化させる重要な要因があるのです。

●アレルギー的要因

ダニやハウスダスト、花粉、カビ、食物などのアレルゲンが原因でアレルギー反応が起こり皮膚に炎症が起きて、赤くなって腫れたり、かゆくなったりする症状があらわれます。

●非アレルギー的要因

アレルギー以外の要因も重要です。アトピー性皮膚炎患者さんの皮膚の特徴に、皮膚の乾燥（ドライスキン）とバリアー機能(皮膚の防御機能)異常があります。皮膚の乾燥とバリアー機能異常があると、様々な刺激物質やアレルゲンが加わった場合、アトピー性皮膚炎の症状が出やすくなってしまいます。
これ以外に、発汗や精神的ストレスなどもアトピー性皮膚炎を悪化させると言われています。

アトピー性皮膚炎の症状で代表的なのは「かゆみ」です。時間や場所を問わず、一日中煩わしい思いで過ごすのは、思った以上に大きなストレス。無意識のうちに皮膚をかき壊してしまい、症状を悪化させてしまうことも少なくありません。
「布団に入ってからだが暖まったとたんにかゆくなる」という声もよく聞かれますが、これは皮膚が温められてかゆみ神経がかゆみを感じやすくなるためです。また、仕事や遊びに熱中しているときはあまりかゆみを感じなくても、ほっとしているときにかゆみを感じるのも、緊張がゆるんでかゆみを感じやすくなっているためだと考えられます。
逆に、好きなことをしているときは感じないのに、イヤなことが起きたりイライラしたりするとかゆみを感じるという人も…。これは、精神的ストレスがかゆみを悪化させているといえるでしょう。