アレルギー疾患の中でも多く見られるのが、「気管支喘息」「花粉症・アレルギー性鼻炎」「アトピー性皮膚炎」「食物アレルギー」といった病気です。これらを大人になってから発症する人も少なくありません。発症してしまったらまず病院やクリニックを受診し、医師の診断を受けることを心掛けましょう。

私たちのからだには、外部から入ってくる細菌やウイルスなどの異物（抗原・アレルゲン）を攻撃したり排除したりして、生体を守る働きが備わっています。これを「免疫」と呼びます。免疫は生体防御機構のひとつとして、大変重要な働きをしますが、ときとして、ふつうならそれほど害のない抗原・アレルゲンに過剰に反応し、咳や痰などの呼吸器症状や皮膚症状をおこすことがあります。こうした免疫系の過剰反応によって起こる病気が「アレルギー」です。

●アレルギーを引き起こす「アレルゲン」とは？
アレルギー反応が体のどの部位に出るか、どの程度出るかには個人差があります。また、どんな抗原（アレルゲン）に反応するかも人それぞれです。
アレルゲンとなる物質は、ほこり、ダニ、カビ、花粉、ペットのフケ、卵、牛乳、ソバ、うるし、金属、合成洗剤・シャンプー、ある種の薬剤など、わかっているだけでも200近くになります。そのため、アレルギーを起こしても、なかなかアレルゲンが特定できなかったり、複数のアレルゲンに反応したりすることも少なくありません。

アレルギー疾患には、花粉症（アレルギー性鼻炎/アレルギー性結膜炎）、アトピー性皮膚炎、食物アレルギー、気管支喘息などが含まれます。近年、アレルギー疾患にかかる人が増加しているのは、遺伝的な体質や大気汚染、衣食住を含む生活環境の変化、ストレスなどさまざまな要因が関係していると考えられています。

また、「アレルギー・マーチ」と呼ばれる現象もみられます。これは、乳児期にはアトピー性皮膚炎や食物アレルギー、幼児期には気管支喘息、学童期には花粉症、成人すると成人型アトピー性皮膚炎や再び気管支喘息を発症するというように、一部は治ったり、軽快したりしながら、成長とともにさまざまなアレルギー疾患を発病することを表現したものです。

代表的な３つの疾患について、詳しくはこちらへ

• 花粉症（アレルギー性鼻炎/アレルギー性結膜炎）
• アトピー性皮膚炎
• 気管支喘息